Volgens de Amerikaanse grondwet mogen Amerikaanse burgers niet massaal worden afgeluisterd door de inlichtingendiensten. Voormalig Amerikaans president Ronald Reagan ondertekende echter in december 1981 de executive order 12333. Volgens dit presidentiële besluit mogen de inlichtingendiensten Amerikanen afluisteren als er aan twee voorwaarden wordt voldaan: een afluisteroperatie mag zich niet specifiek richten op Amerikaanse burgers en de taps moeten in het buitenland worden uitgevoerd.
Onderzoekers aan de Universiteit van Amsterdam en Boston waarschuwen in een onderzoeksrapport op de gevaren van executive order 12333 waarover inhoudelijk nog relatief weinig is vrijgegeven. Niet alleen is er volgens de opstellers van het rapport onvoldoende politieke controle op de inlichtingendiensten, ook wijzen zij op een mogelijke omweg waarmee inlichtingendiensten alsnog via de sleepnetmethode grote hoeveelheden data van Amerikaanse burgers in handen kunnen krijgen. Executive order 12333 zou hen daarvoor de legale basis geven. Bovendien heeft de NSA al aangegeven dat een groot deel van hun spionagewerk berust op 12333.
Alles bij de bron; Tweakers